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[선택활동] 비 온 뒤 나는 냄새는 무슨 냄새일까?

김예린 2022-11-29 VIEW : 668

'비 냄새' 하면 어떤 냄새가 생각나나요?

한번 떠올려볼까요?

뭐라고 정의하기 어렵지만 다들 비 냄새가 어떤 냄새인지 알 수 있을 거예요~

저는 비 냄새를 떠올리면 촉촉한 흙내음과 물, 풀 냄새, 청량한 향 등이 생각나요!

이런 비 냄새를 영어로 'petrichor' 라고 하는데요, 그리스어로 돌을 의미하는 '페트라(petra)'와 그리스 신화 속에서 신들이 흘린 피를 뜻하는 '이코(ichor)'를 합쳐 만든 말입니다. 이 단어는 1964년 호주 과학자 이사벨 조이 베어와 로데릭 토마스가 과학 저널에 기고한 라는 논문에서 처음 사용했습니다.

이들의 주장에 따르면, 비 냄새는 유기물에서 생성된 기름이 흙이나 바위틈에 모여 있다가 비로 인해 이 기름기와 지오스민(geosmin)이 공기 중으로 퍼져나가면서 발생한 냄새라고 합니다.

지오스민의 구조 (출처 :김승범/충남대)

여기서 지오스민은 흙에서 사는 방선균류(박테리아 종류)가 방출하는 유기물로 미생물의 물질대사로 생산되는 산물입니다.

그리스어로 흙과 토양을 의미하는 'γεω (earth)'와 냄새를 의미하는 'ὀσμή (smell)'로부터 유래되었고 C₁₂H₂₂O 구조를 갖습니다. 사람의 코는 지오스민 냄새에 민감하여 6~10ng/L(ppt) 정도의 농도로 존재하는 지오스민을 감지할 수 있는 것으로 알려져 있습니다.

그렇다면 이런 비 냄새를 우리가 어떻게 맡을 수 있을까요?

그건 바로 '에어로졸(aerosol)' 때문인데요, 에어로졸이란 공기 중에 떠다니는 매우 작은 입자를 말합니다. 크기는 직경이 수 나노미터(nm)~수십 마이크로미터(㎛, 1㎛=10-6m) 정도로 매우 작아서 눈에 잘 보이지 않습니다.

땅 표면에서 발생하는 에어로졸 땅과 빗방울 사이에 작은 공기 방울이 생겼다(➍). 곧 그 방울이 터지면서(➎) 가는 물 기둥이 솟아나오고 있다(➏). 이 물 기둥이 작은 방울들로 흩어지면서 에어로졸이 만들어진다(➐). 땅 속의 성분들이 에어로졸에 실려 공기 중으로 확산되고 있다(➑). - 정영수 제공(동아사이언스 출처)

2015년 미국 MIT 기계공학과 컬런 뷰이 조교수와 정영수 연구원은 과학저널 에서 우리가 어떻게 비 냄새를 맡을 수 있는지에 대한 논문을 발표했습니다. 논문에 따르면, 빗방울이 땅에 떨어지면서 순간적으로 거품이 터져 에어로졸이 발생하고 땅이나 빗방울에 녹아있던 지오스민이 에어로졸에 실려 대기로 확산된다고 합니다.

앞으로 비가 오면 petrichor와 geosmin을 떠올릴 수 있겠죠?

이렇게 오늘은 비 냄새에 대해 알아보았는데요,

이번 글이 케미러브 서포터즈 3기 활동의 마지막이 될 것 같습니다.